2021年，字节跳动先后杀入直播电商、教育、医疗、游戏等领域之中。作为招牌产品的抖音，依托短视频依然保持着正向增长；西瓜视频则锚定中视频，与抖音一起进一步巩固字节在视频领域的版图。
而相比之下，同样作为元老级产品的今日头条存在感却有些淡薄。曾经作为公司名字的“今日头条”，帮助字节杀入中国一线互联网企业的产品，如今却鲜少被提及。
但这并不意味着今日头条不再重要。对于字节而言，如何让这株老树开新花，正成当前亟需解决的问题。
紧迫感已然压在了今日头条身上，但该朝向何处走？在今日头条近期举办的生机大会上，其主题为“跨越向新，看见真知”。显而易见的是，今日头条正急于想要以内容做突破口。
然而在这个内容破碎的时代，重新以内容出发真的有那么简单吗？
深陷增长乏力困境
想要寻求改变的前提，是源于今日头条逐渐乏力的增速。
早在2017年，自媒体“开柒”报道，今日头条融资资料显示其日活用户数达到1.2亿。但在2019年，QuestMobile统计数据显示今日头条DAU仍只有1.2亿。
与此同时，由极光数据提供的今日头条日均新增用户数据显示，2019年Q3、2020年Q2和2020年Q3的日均新增用户速度在相继减缓，2020年Q3的日均新增用户数同比减少54.3万，今日头条新用户增速明显放缓。
事实上，出现这一状况的并不只有今日头条这一个产品。此前36氪曾报道，截至今年9月份，抖音系DAU增长至月6.4亿，其中主站约为5亿，极速版约为1.4亿。这意味着自去年6月份抖音公布DAU过6亿以来，抖音主站几乎没有增长。
抖音的增长停滞，源于经过多年的沉淀，其受众群体已趋于饱和，想要继续保持吸引力，需要寻找其他的增长点。所以能够看到，从去年年底开始，字节对抖音商业化团队进行了一系列的组织架构变动、业务范围调整。
今日头条也是如此。为了应付增长乏力的现状，今日头条进行了频繁的人事调动，从2017年张一鸣卸任今日头条CEO后，2018年由陈林接手，一年后换成朱文佳，在2021年年初又再次换为陈熙，五年时间内进行了四次CEO变动。
除了领导层面的变动，在业务层面上，头条也在发掘新的发力点。2019年360搜索负责人吴凯加入今日头条担任搜索业务负责人，推出头条搜索，以期从搜索业务寻求DAU的增长机会。
但现在来看，决策者的更替虽带来了业务上的变动，而增长乏力的问题并未完全规避。当内部问题尚未解决时，外部竞争也正愈演愈烈。
在内容赛道上，腾讯与百度始终紧跟今日头条身后。根据腾讯此前对外披露的数据显示，腾讯看点去年3月的去重日活达到2.4亿，百度也在五月份宣布APP日活突破2.3亿。对比之下，今日头条将面临的压力倍增。
内部与外部压力的相互作用下，陷入困境的今日头条需要尽快想出逆转现状的方法。
用“优质内容”打败“内容平台”？
如果回过头去看，导致今日头条陷入如今现状的原因，与其早期的发展逻辑有着较深的关联。
过去今日头条能够以极快的速度发展起来，源于头条拥有数量繁杂的内容生产者，内容丰富度较高，适合大部分用户群体阅读习惯。
同时基于精准的推荐算法，今日头条能够准确地掌握用户阅读喜好，根据用户经常点的标题与内容，推荐相关文章。而在不知道用户喜好时，则会推荐其他用户点开、大部分用户会看完的文章，不断重复迭代优化，最终掌握用户喜好。
但这一逻辑同样也导致今日头条陷入“标题党”丛生的乱象之中，这些“标题党”因为更易吸引用户点击反而能获取更多流量，而一些优质的文章则被算法不断降低权重。在这种恶性循环下，优质内容创作者不断出走，平台内容质量持续下滑。
此外，今日头条的内容属性就是定位为快消的资讯平台，阅读门槛低，用户对文章质量要求较低。这也间接导致今日头条平台内的内容质量难以与其他平台竞争，并逐渐开始出现后继乏力的症状。
虽然今日头条是字节的第二大收入来源，但其本质仍是内容分发平台，在这个图文市场整体见顶的当下，头条增长乏力也情有可原。
如今，内容行业已进入下半场。伴随国内互联网流量红利消退，内容行业也已经进入存量竞争时代。平台们想要把握用户更长的使用时长，在优质内容上做增量或许是唯一选择。
早在2020年底，今日头条就已经开始回头在内容上做加法。2020年底的生机大会上，头条没有发布什么大的战略和产品，还是CEO的朱佳文只是表示头条需要练好基本功：“无非是内容做得更好一点，推荐做得更准一点，创作者服务做得更到位一点。”
这场大会的主题是“致敬真知灼见”，意味着头条内容生态将进入专业、聚焦的阶段。从成立头条奇点工作室帮助100位作者创作视频内容；再到推出“头条行家计划”，从个人品牌打造、流量和现金扶持、内容变现能力帮助专业作者。头条的方法是以内容创作者为入口，在生产端解决内容质量问题。
到2021年的生机大会上，除了进一步强化对优质内容创作的扶持，今日头条则第一次提出了“年轻化”的方向。这么做并非无的放矢，在2019年由巨量算数发布的今日头条用户画像报告中显示，今日头条整体用户年龄圈层较低，19-35岁占比近七成。国内众多内容分发平台之中，今日头条的用户圈层也不可谓不年轻。
而现在，对用户来说内容市场中可选择的平台丰富，B站、知乎、豆瓣、微博等都或多或少的分流了头条的年轻用户群体。这种情况之下，今日头条唯有以“内容”打败“内容”，以优质、符合年轻用户需求的内容来对抗其他平台的引力。
于是，今日头条也踏上了与B站相似的“破圈”路。只是不同的地方在于，B站向“上”，头条向“下”。
以内容破圈，还有希望吗？
依照今日头条所设想的那般，内容“破圈”共分为两方面。
其一为深化内容质量。如何判断内容是否优质？最终的决定权显然是在用户身上，内容质量的好与坏，无非是能否抓住用户的心。
基于这一逻辑，今日头条推出“内容品鉴官”计划。该计划将邀请100万名今日头条用户中各领域的专业用户，对今日头条的内容共同进行质量评价。通过内容品鉴员评优的内容将得到平台流量、分成双重激励。
其二是建设内容产出生态。今日头条以创作者最为关注的传播度及商业回报层面入手，推出多种扶持计划、变现模式，帮助内容创作者创收。
同时针对内容“年轻化”，则推出“新活力”计划，向科技、游戏、汽车、美食等面向年轻用户喜好的相关内容提供流量、奖励扶持，以吸引相关内容的优质创作者。
可以看出，今日头条拿出的方案，是希望从用户、创作者为切口，在内容生产端和内容消费端完成内容的提质，以达成一个严肃可靠且优质的内容生态。
张一鸣此前曾在一场内部员工会上提到“内容为王”。在今日头条业务增长逻辑已趋于天花板的现状下，内容的优质化无疑已成唯一的出路。
但内容市场毕竟已到达上限，更别提在图文市场内，百度、腾讯正在头条身后紧追不舍。
百度以百度搜索为入口，为百家号做引流；腾讯则背靠微信流量池，结合搜狗搜索不断扩大用户粘性。反观字节，抖音、头条、西瓜虽分别面向短视频、图文、中视频，但内容的重复性反而导致流量流失，越来越多用户涌向抖音，限制了今日头条与西瓜视频的成长。
于是，在今年的架构调整中，今日头条与西瓜视频并入抖音，显然是字节想要构建链接抖音、头条、西瓜三方的生态闭环，实现流量的互通与流转。但究竟发挥怎样的效果，仍然有待时间的检验。
当前的头条，无非是想要摆脱“标题党”、“搬运”的刻板标签，并通过更丰富的变现模式吸引高质量内容生产者，优化自身内容生态，以期用优质内容撬开用户增长的大门。
从未来看，视频化的冲击正深刻地影响着图文平台们，资讯产品生态的复杂化带来了平台间激烈的竞争。很显然，今日头条更迫切地需要找到适应这个时代的方法。
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