这是Roberto Ranieri第二次用现金在游戏里交易，交易的对象是热门游戏《军团要塞2》（简称TF2）里的帽子（游戏饰品）。他联系上了一个买家，谈好了价钱，准备狠狠地赚上一笔。这五顶稀有的帽子，是他长年累月玩游戏的战利品，如果一切顺利的话，他本指望用这些帽子轻松卖个好价钱。
对方的钱并没有到账，Roberto Ranieri在眨眼之间就损失了价值超过1000美元的虚拟物品。这让他几乎放弃了重新找回帽子或者骗款的希望。
发生在Ranieri身上的诈骗并非偶然， 有更多的人和他一样，深陷在Steam物品交易的泥潭之中。自从2011年9月份Steam推出了社区交易功能以来，这种情况愈演愈烈。我们找来了几位参与过社区交易的人，他们之中有资深玩家、骗子和职业中间商，请他们来向大家揭开这个深藏在Steam背后的黑色产业链是如何运转的。
耳塞与黑手党
2012年12月，经济学专业的加拿大学生Samuel Louie发现了一个针对TF2游戏里高价值物品的交易链，这个链条使得整个市场上的道具价格和数量都受到了波动。更令人惊奇的是，整个交易链条的规模是如此庞大，甚至连俄罗斯的黑手党都在里面分到了一杯羹。
这让人不禁对Steam市场背后的诈骗行为产生了好奇。在Steam的信誉平台SteamRep上，Louie以“base64”的化名，向玩家们发起了关于市场交易预警的讨论。
“那是一个周日的大晴天，我在网络上开启了一段充满荆棘的冒险。”Louie的调查就这样开始了。
Louie首先注意到了“耳塞”交易数量上的异常波动——这是TF2中的一件高价值物品，经常被玩家当作通用货币——Louie发现耳塞在市场上的出售数量在一夜时间暴涨了四倍。
“我开始调查是哪些人在卖这些耳塞，以及他们的出售价格和出售时间。我发现有很多个人卖家以28、29或者30把钥匙的价格成功卖出了耳塞。”Louie记录到。
曼恩公司供应箱钥匙（Mann Co. Supply Crate Keys ）是TF2中的常见物品，用于打开游戏中获得的道具箱。单把钥匙官方售价为2.49美元，购买数量不限。由于价格相对固定，也被玩家视作交易中的通用货币之一。
一副耳塞的价格大约是25把钥匙，如果有一大批耳塞以接近30把钥匙的价格售出的话，意味着在那天有人以高出10美元的单价收购了它们。奇怪的是，他们宁愿多花钱也不愿选择美元交易——通常，你可以直接花35美元向卖家直接买到同样的耳塞。
当我们向Louie询问他是如何发现这一情况的时候，Louie向我们介绍了Steam API（应用开发接口）。“API允许Steam用户随意下载查看其它用户的物品库存，”他说，“收集完资料之后，你就可以对数据进行分析，找到有价值的信息。”
经过研究分析，这笔可疑的耳塞交易都来自于一小批新创建不久的Steam账号，并且都来自俄罗斯。这些账号的主人向Valve（Steam平台的母公司）购买了大量的钥匙，随后以28-30美元的单价购买耳塞，最后把耳塞卖给其他人套现。
当他们出售耳塞的时候，价格只有700卢布（约为22美元）。这样一算，他们在每件耳塞上付出了75美元，却只获得了22美元的回报，这是为什么呢？
问题的答案，因人而异。
很多Steam社区的用户都相信耳塞和洗钱有关，那些指向俄罗斯的IP地址就是证据。Louie不这么认为，他坚信这世界上不会有人通过这种买卖游戏物品的方式来洗钱。
“以Steam黑市的交易量，没有一种交易可以支撑起一个洗钱组织的运作。”Louie说，“从PayPal到Steam的交易是受限的。很少会有买家每天去逛交易论坛，而且在把黑钥匙洗白成耳塞之后，他们必须在被Steam发现之前把物品全部卖出，这一步通常只有几个小时的时间。”
比起洗钱的说法，Louie相信这个问题的答案其实很简单，信用卡诈骗才是幕后的元凶。
Louie认为有人得到了一些被盗用的信用卡卡号，在被查封之前，他用这些黑卡买了尽可能多的钥匙，然后把钥匙换成了可以通过Paypal交易的物品，从而套现。即便在这个过程中损失了2/3的利润，他们最终依然能获得一笔几乎不可追踪的快钱。
还有一种可能，那就是上面两种猜想都是错的。相比实体银行，Paypal以及其他互联网服务提供商和用户之间的连接都是不受管控的。那些耳塞买家并不一定真的来自俄罗斯，他们可能来自世界各地，通过虚拟俄罗斯IP完成所有交易。
不幸的是，我们可能永远无法得知是最终是哪些人在游戏里佩戴了这些耳塞。但事实是无法改变的：有人在暗中操控着这种经济，并从中获利——虽然过程曲折又荒谬，但这种情况极有可能会不断发生。
骗子
你收到了一条买家消息，他表示对你的一件库存物品有兴趣。你玩这个游戏才几个小时，这么快就能赚上一笔，让你高兴得有些飘飘然。你卖了物品，开心地准备收款。直到这时你才发现，你开出的价格和收到的钱，远远低于物品本身的价值。
恭喜你，你被骗了。
一位匿名的前骗子（我们叫他James）接受了采访，同意为我们讲述一下他是如何完成一次诈骗的。
“我用到了两个工具”，James说，“第一个…它帮你进到服务器里，开启游戏里的控制台，然后你输入‘状态’指令，就能得到游戏里所有和你同时在线的玩家的Steam账号。把账号复制下来，粘贴到工具里，它就会给你一个列表，里面包含了他们的游戏时长，库存链接，以及其中最有价值的物品。”
这样一来，James就可以筛选出那些拥有高价值物品，但游戏时间很短的玩家。由于这些新手普遍经验不足，更容易被骗进所谓的交易之中。
这个时候，James用到了第二个叫做“库存探测器”的工具，让他可以浏览任意玩家或者群组的完整库存清单和好友列表。
“这样做，你就可以把《萨姆和马克思》的粉丝从一群人中筛选出来。因为‘Max’s Severed Head’（物品名称）值2.7个耳塞（约100美元），而只有在Steam上预购了这个游戏的人，才会获得这个道具。你也可以检测那些使用Mac电脑的玩家——在TF2发售之初，所有Mac玩家都会获得一副耳塞。”
当这些潜在目标用户被找到之后，诈骗者要做的就是向他们发送交易请求或者好友申请，并且揣测他们之中有谁还没有意识到自己物品的价值。之后，他们就会把用花言巧语把玩家骗来交易，用不值钱的东西换取他们的稀有物品。
在他的诈骗生涯里，James用这些伎俩得到了价值上千美元的物品，直到他最后金盆洗手为止。
“我不再骗人了，”他说道，“这种感觉很糟糕，还经常给我带来麻烦。”
James向我们讲述了一个自己差点被最大的买家来源——TF2 Outpost封号的故事。和普通的交易平台不同的是，骗子在这里会遭到严厉的警告甚至封禁——尤其当有受害人举报James出售他骗来的帽子的时候。
大部分受访的交易者表示，欺骗行为在道德上模棱两可，但受骗上当就完全是另一码事了。
“从道德角度上说，我能理解那些骗子，”James说，“这就像是有人向我的爷爷推销一台高价电脑。就算他完全不懂电脑，也会欣然买下。因为那个推销员会告诉他说，你需要这台电脑。这种情况在现实生活中很常见，你要做的就是让对方对这笔交易感到满意就行了。”
就像从Steam平台延伸出的很多问题一样，交易中的欺骗行为是否有违道德，依然尚待讨论。“物品的价值因人而异，”Louie表示，“用低于市场的价格买入，并不存在什么道德问题。”
黄牛
仅一个周末的时间，Lukas”Rtb123″ Lee就成功地靠Steam物品赚到了一笔惊人的数字。这都要归功于他在Dota2年度锦标赛期间的物品交易。
Lee的第一桶金，是从他和朋友原定的假期旅行开始的。为了这次去新加坡和台湾的旅行计划，他已经攒下了一大笔经费，当他被朋友放了鸽子之后，Lee带着攒下的钱想要出国旅游。
“作为Dota的粉丝，我觉得去参加 Dota International 3 比赛是个好主意，所以我开始在网上订票。最终，我找到了一张售价在500美元左右的门票，就买下了。”
49
Lukas在没有通知父母的情况下定了飞往西雅图的廉价机票。一周之后，他才告诉了父母自己的的行程。“我之前去过几次美国，但都是和父母或者同学老师一起。”Lee解释道，“这是我第一次独自出国。”
当比赛周来临的时候，Lee坐了31个小时的飞机横跨太平洋，在开赛日之前抵达了西雅图。他在比赛正式开始前几个小时赶到会场，当大门打开的时候，Lee径直奔向了Valve的参展商的柜台。
“我一路跑到柜台，幸运地发现自己排在第三位。”Lee说道，“我看着柜台上的商品，脑子里飞快地计算汇率，发现手上大概有10000美元可以让我挥霍。”
Lee把他积攒的钱全部花在了Dota2的各种周边商品上，从游戏耳机、毛绒玩具到T恤，他买下了海量的商品——这些商品都包含着一串代码，可以兑换游戏中的物品。
“当工作人员给我打包的时候，我才发现这笔订单有多庞大。他们打完包之后，疑惑地问我有没有人帮我一起提回去。我说我说一个人来的。”
工作人员给Lee找了一辆用来运送摊位的手推车，Lee接受了。“我推着一辆超大的推车，然后他们问我，你打车了吗？我回答说没有。”最终，Lee叫了一辆出租车回到了酒店。当他把所有战利品从包装里取出来之后，就开始想办法赚钱回本了。
他在自己能找到的所有平台都发了帖子，包括Steam社区、Dota 2 Lounge甚至是Reddit。由于Lee是第一位在网络上公开出售这次Dota2比赛商品的人，他毫不费力就找到了一大批买家。他花了20个小时在线出售商品，直到第二天凌晨四点因为体力不支昏睡了过去。当他醒来的时候，他选择了继续。
那个周末，Lee获得的总利润大约是40000美元。当我们问起他是否准备参加今年的国际锦标赛的时候，Lee回答说：“当然，这次我会带上更多的钱。”
中间人
尽管在现金交易领域缺乏经验，Roberto Ranieri在Steam虚拟交易领域俨然是个老手了，这让他的故事显得尤为反常。
自从Valve发布了交易功能以来，Roberto Ranieri就一直选择用传统方式进行TF2物品交易，这种方法不会涉及到真钱。但是在2014年2月份，他最终决定尝试把自己的虚拟物品换成真钱。
在Steam的商业生态里，现金交易变得越来越流行。玩家们通过Paypal或者比特币把游戏物品和现实货币建立起了连接。一些第三方的网站的建立， 比如TF2 Outpost和backpack.tf，进一步推动了这些非官方交易活动的盛行。
就是这样一笔现金交易，让Ranieri失去了一切。
“我们在交易里安排了一个中间人。”Ranieri说道。
在现金交易里，中间人的角色相当于经纪人。这个受信任的第三方从卖家那里接过物品，从买家处接过钱，然后在交易谈妥后把东西分别返还给对方——前提是，这个第三方确实是个值得信赖，且表里如一的人。
遗憾的是，Ranieri的中间人并非如此。
“问题在于，实际上这个中间人并没有和我交易，”Ranieri说到。他被好友列表中的一个人给骗了，骗子修改了自己的头像和昵称，伪装成了那个所谓的中间人。
“他把名字和头像改成了中间人的样子，于是我就把帽子都给了他。”
由于这个骗子已经潜伏在了Ranieri的好友列表里，所以他连想都没有想，就点击了发送按钮，就这样失去了有所的物品。
“直到后来我才意识到上当了。我当时想的是，中间人是我信任的交易者介绍的，万一出了事，他们肯定会把帽子退还给我。”
“说实话，我真是个白痴，一个大蠢蛋。你应该永远记得检查他们的身份，尤其是在交易的时候。但真正让我觉得害怕的，是骗子已经在我好友列表里的事实。我怎么可能想得到，好友列表里会有两个名字一模一样的人呢？”
随后，这个假的中间人就凭空消失了，Ranieri没有任何办法能找回自己物品。由于这笔交易经过了他本人的确认，Valve拒绝向他提供帮助。当Ranieri向TF2 Outpost举报了骗子的Steam ID之后，他发现这个账号是从一个普通玩家手里盗取的。账号的原始主人自然免于受罚，而骗子的真实身份则成为了永远的谜题。
当问及骗子是如何神不知鬼不觉地成为自己好友的时候，Ranieri猜测说：“我和他也许是在一周之前的交易中认识的，然后他请求加我为好友。总之，一切早就计划好了。”
如果骗子是在交易的时候给Ranieri发送一个新的好友请求，Ranieri相信自己肯定会发现骗子的马脚。但事实是骗子已经潜伏在了好友之中，这让他放下了警惕。
“我从没料到会发生这种事。讽刺的是，我还经常嘲笑那些被骗的朋友，笑话他们怎么这么容易上当，连交易前的检查都不会，真是个傻瓜。”
“但是现在不一样了，那些骗子极其聪明，这种骗局可能发生在任何一个人头上。”
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